PANGAIA x Levon Biss
Microscopic marvels.
Insects—like you’ve never seen them before. Our limited-edition capsule, designed in collaboration with world-renowned macro photographer Levon Biss, showcases and celebrates our planet’s smallest, brightest, and most vital creatures.
Every tiny, iridescent wing, minuscule eye, imperceptible hair follicle, magnified. Levon Biss’ macro photography captures the hidden intricacies of our planet’s insects in the most minute—and surprising—detail. Each image, from the luminescent Tricolored Jewel Beetle to the emerald green Sawtooth Beetle, shows us that when we look much, much closer, there’s a whole world of awe-inspiring color and ingenious design, waiting to be discovered.
Levon Biss’ work captures not just the unseen beauty of our planet’s insects and pollinators, but how crucial they are to our planet’s survival. His recent exhibition, Extinct & Endangered, created in collaboration with the American Museum of Natural History, shed light on critically endangered insects and the impact their loss is having on our ecosystems. In the UK alone, flying insect numbers have declined by 60% in the last 20 years due to monocropping, pollution and habitat loss.*
We visited Levon Biss’ studio in the leafy English countryside to explore his uniquely intricate photography methods, why he made the switch from human subject to insect, and what he hopes his work will evoke in all of us.
Wie erfasst man solche Nahaufnahmen und vergrößerten Bilder?
„Ich fotografiere mit Mikroskopobjektiven auf einem maßgeschneiderten Foto-Rig. Was ich gebaut habe, ist ein rudimentäres Mikroskop, das für einen bestimmten Zweck gut ist – und zwar für die Aufnahme extremer Makroaufnahmen. Sie haben das Mikroskop auf einer Tubuslinse montiert, die in einen Balg einer DSLR-Kamera passt, und dann ist das alles auf einer Schiene montiert, die ich automatisieren kann, um mich in Schritten meiner Wahl vorwärts zu bewegen.“
„Wenn ich mit einem Objektiv mit 10-facher Vergrößerung fotografiere, bewegt sich die Kamera in Schritten von etwa sieben Mikrometern vorwärts. Sie machen ein Foto und bewegen sich um sieben Mikrometer vorwärts, Sie machen ein Foto und bewegen sich um sieben Mikrometer vorwärts und so weiter. Dadurch erhalten Sie einen großen Stapel von Bildern, jedes mit einem winzigen Fokusfleck. Die Breite der Haare auf Ihrem Kopf beträgt 75 Mikrometer – Sie können also sehen, dass dies in sehr kleinen Schritten geschieht.“
“I'm not an entomologist, I photograph insects. And that's what keeps it exciting, because I never know quite what I'm going to get out of the next picture.”
Was haben Sie gelernt, seit Sie mit der Makrofotografie begonnen haben?
„Wenn man in hoher Vergrößerung fotografiert, sieht man Dinge, die man mit bloßem Auge nicht sehen kann. Ich bin kein Entomologe, ich fotografiere Insekten. Und das macht es spannend, denn ich weiß nie so recht, was ich aus dem nächsten Bild herausholen werde.“
Was lässt sich leichter fotografieren – Insekten oder Menschen?
„Insekten. Sie reden nicht so viel.“
Warum sind Sie auf die Makrofotografie umgestiegen?
„Ich fotografiere seit 15, 16, 17 Jahren Menschen und habe viele verschiedene Genres der Fotografie fotografiert – von Dokumentarfilmen über Porträts bis hin zu Sportfotografie. Ich kam an einen Punkt, an dem ich, insbesondere im digitalen Zeitalter, das Gefühl hatte, dass meine Arbeit ein wenig wegwerfbar wurde. Du steckst dein ganzes Herz und deine Seele in ein Bild, und einen Monat lang hängen Werbetafeln herum, und dann verschwindet es. Also habe ich versucht, nach einem neuen Genre und einer neuen Art der Fotografie zu suchen, die mich wieder begeistern würde, denn ich war auch an einem Punkt angelangt, an dem ich nichts wirklich Neues lernte.“
Was hoffen Sie, dass die Leute von Ihrer Arbeit mitnehmen?
„Ich hoffe, dass ihnen die Fotos gefallen und sie von den Exemplaren beeindruckt sind. Wenn Sie jemandem ein Insekt zeigen, sagen wir, das Insekt ist im wirklichen Leben fünf Millimeter lang, in meinen Ausstellungen präsentiere ich es als bis zu drei Meter hohe Drucke. Und es bietet den Menschen ein ganz einzigartiges visuelles Erlebnis. Sie sind es nicht gewohnt, sie in dieser Detailtiefe und Klarheit zu sehen. Ich finde, dass Menschen – insbesondere Kinder – davon fasziniert sind. Es gibt ihnen auch die Möglichkeit, diese Exemplare oder dieses Insekt zu studieren. Insbesondere für die nächste Generation können sie eine größere Wertschätzung für Insekten entwickeln und hoffentlich verstehen, was Insekten für den Menschen tun und wie sehr wir uns auf sie verlassen.“
Haben Sie ein Lieblingsinsekt, das Sie fotografiert haben?
„Ich liebe es besonders, Käfer zu fotografieren. Eines meiner Lieblingsinsekten, das ich je fotografiert habe, ist Charles Darwins Schildwanze, die aus Australien stammt. Er brachte es auf der HMS Beagle zurück. Aber wissen Sie, ich finde jedes Exemplar, das ich fotografiere, ziemlich aufregend – sie sind alles Wunderwerke der Technik, wenn man sie aus der Nähe betrachtet.
Was war ein Höhepunkt Ihrer Karriere?
„Vor kurzem habe ich eine Ausstellung mit dem Titel „Extinct & Endangered“ eröffnet, deren Dreharbeiten zwei Jahre gedauert haben. Es geht um Insekten und die aktuelle Krise des Insektensterbens und des Verlusts der Artenvielfalt. Ich habe es mit dem American Museum of Natural History gedreht. Wir hatten vielleicht 2,5 bis 3 Millionen Besucher. Zu wissen, dass es tatsächlich eine kleine Wirkung haben wird, und das Bewusstsein für diese Probleme zu schärfen, über die zu wenig berichtet wird.“
„Jedes Mal, wenn ich ein neues Insekt fotografiere, sehe ich etwas Neues. Und ich hatte das Privileg, einige Exemplare von Charles Darwin zu fotografieren. Wenn Sie dort sind und diesen Stift mit einem Insekt darauf halten und darunter ein kleines Stück Papier mit der Unterschrift von Charles Darwin ... Es ist eine ziemlich demütigende Sache, wenn Sie mit ausgestorbenen Exemplaren oder einigen davon umgehen Darwins Exemplare.“
“I find every specimen I photograph quite exciting—they're all engineering marvels when you look at them up close.”
Erzählen Sie uns von Ihrer PANGAIA-Kapsel.
Ich werde oft gebeten, mit Bekleidungsmarken zusammenzuarbeiten, und ich habe immer nein gesagt. Aber dieses Mal habe ich aufgrund der Philosophie und der Umweltfreundlichkeit von PANGAIA „Ja“ gesagt. Hoffentlich kann die Partnerschaft das Bewusstsein für die Notwendigkeit von Insekten schärfen und den Menschen bewusst machen, dass wir uns jetzt leider im sechsten Massensterben befinden. Die derzeitige Rückgangsrate ist alarmierend.“
„Als ich nach dem ersten Jahr die Ausstellung „Extinct & Endangered“ drehte, begann ich irgendwie mehr darüber nachzudenken – geht es hier um das Aussterben von Insekten? Oder liegt es eher am Menschen? Wissen Sie, weil wir ohne Insekten nicht überleben würden. Sie zersetzen unser organisches Material, bestäuben unsere Pflanzen und vieles mehr. Und wenn man anfängt, die Zahl dieser kleinen Kreaturen zu reduzieren, dann hat das einen Nebeneffekt. Es gibt eine Nahrungskette und Insekten sind das Grundgerüst der meisten Ökosysteme. Wenn wir durch die Zusammenarbeit mit PANGAIA versuchen können, die Botschaft über die Bedeutung von Insekten zu verbreiten, wie wir uns um sie kümmern können und vielleicht einfach ein bisschen mehr Wertschätzung für sie entwickeln können, dann wird die Zusammenarbeit meiner Meinung nach ein Erfolg sein.“
